세존께서 법상에 올라가서 앉자마자 문수보살은 설법을 마치는 종을 쳤습니다.
그리고는 이렇게 말했습니다.
“법왕의 법法이 여시如是하나이다.
부처님의 법을 자세히 살펴보니 그 법이 이러하나이다.”
그러자 세존께서는 즉시 그 자리에서 내려 오셨습니다.

행자行者가 북을 칠 필요도 없는데 천고天鼓가 저절로 울렸으니 어리둥절한 자가 하늘과 땅에 가득합니다. 하지만 눈 밝은 자가 보면 세존께서 자리에서 내려오신 것은 자리에 오른 것과 똑같은 이치입니다. 이는 오월유월 호시절 경치에 아랑곳없이 바로 낚시줄을 거두고서 집으로 돌아간 그 소식인 것입니다. 그건 지혜제일인 문수만이 부처님과 나눌 수 있는 말없는 법담法談인 것입니다. 모르는 사람이 볼 때, 늘 부처님께서는 경을 모두 설하신 다음 법좌에서 결가부좌를 한 채 삼매에 들었기 때문입니다.

금강경 첫머리는 ‘부좌이좌敷座而坐’라고 하여 ‘자리를 펴고 앉으셨다’로 시작합니다. 자리펴고 앉았다는 것은 지극히 당연한 사실입니다. 하지만 눈이 제자리에 붙어있는 납자들에게 그것은 당연한 사실이 아니었습니다. 그건 바로 법좌인 까닭입니다. 부처님이 앉는 곳은 평상이건 맨바닥이건 모두 법좌입니다. 어디에 앉는 것이 문제가 아니라 누가 앉는가 하는 것이 문제인 까닭입니다. 이런 이치를 누가 알겠습니까마는 이 또한 바로 알아차릴 수 있어야 결제를 할 자격이 있고 또 해제를 할 수 있는 자격이 있는 것입니다. 그래서 설두중현 선사는 개당일에 법좌 앞에서 대중을 돌아보며 이렇게 말했던 것입니다.
“만약 본분으로 만나는 것으로 말하자면 반드시 보좌에 높이 올라앉을 필요가 없다.”
근본의 입장에서 본다면 자리의 높낮이가 따로 있을 수 없다는 말씀이라 하겠습니다.

그럼에도 불구하고 법좌는 ‘다자탑전반분좌’에서 보듯 선가에서는 이를 예사롭게 보지 않았습니다. 세존께서 어느 날 다자탑 앞에서 설법을 하고 있는데 가섭이 늦게 도착한 일이 있었습니다. 그러자 즉시 존자에게 자리를 반으로 나누어서 앉도록 하시니 대중들이 모두 어리둥절 하였습니다. 이에 대하여 분양선소汾陽善昭선사는 “우리의 대각이신 부처님께서는 마하가섭에게 이르기를 ‘나에게 청정한 법안과 열반의 묘심과 상相이 없는 진실한 상과 미묘하게 바른 법이 있는데, 그것을 너에게 전해주려 하니 그대는 마땅히 널리 유포하여 혜명이 단절되지 않도록 하라’고 간곡히 당부하신 이후 계속 이어져 그 법이 육조혜능 선사에게 이르렀다”고 착어着語하였던 것입니다.

이 화두는 부처님께서 연꽃을 들었는데 가섭만이 미소를 지었다는 염화미소拈華微笑, 그리고 부처님께서 열반하신 이후 관 밖으로 두 발을 내보였다는 곽시쌍부槨示雙趺와 함께 삼처전심三處傳心으로 불릴만큼 대표적인 선종의 공안이기도 합니다.

그런 까닭에 법좌는 선사들의 법거량에도 자주 등장하곤 합니다.
남전선사 회상에서 황벽 스님이 수좌로 있을 때 일입니다.
황벽 스님이 발우를 들고서 큰방에 가더니 느닷없이 남전 선사의 자리에 앉아버렸습니다.
이에 늦게 들어 온 남전 선사가 물었습니다.
“자네는 언제부터 도를 닦았는가?”
“위음왕威音王 부처님 이전부터 입니다.”
“그래도 아직 나의 손자뻘 밖에 되지않네.”
그 말에 황벽 스님은 즉시 그 자리에서 일어나 아랫자리로 내려갔습니다.
두 선사의 주고받는 솜씨가 거칠긴 하지만 그래도 깊은 이치가 숨어 있는 것입니다.

반대로 조주 선사 회상에서는 두 납자가 서로 미루면서 제1자리에 앉지 않으려고 하는 것이었습니다. 이에 선사는 “둘다 제2좌로 하라”고 하였습니다. 하지만 이 역시 듣고서 그냥 지나치기엔 간단치 않는 자리문답인 것입니다.

이런저런 자리를 두고서 밀암함걸 선사는 모두에게 이렇게 대갈일성을 하였습니다.
“이 자리는 참으로 높고 넓다. 하지만 부처건 조사건 모두 머리 끝에 티끌이 쌓이고 흙먼지를 풀풀 날리면서 자신마저 매몰시켜 왔다. 이제 내가 당장 눌러 앉아 사방팔면에 맑은 바람이 흐르도록 할 것이다.”
만약 모자라는 공부로 그 자리에 나아가면 자신의 공부마저 매몰시키게 될 것이지만, 제대로 된 공부인이 앉는다면 사방팔방에 청풍의 가풍을 떨치게 된다는 의미입니다.

부처님이 법좌에 오르자마자 즉시 하좌하였는데 이에 대하여 문수는 ‘여시如是하다’고 하였습니다. 그렇다면 세존께서 법좌에 오르자마자 왜 내려왔는지 결제대중은 그 도리를 하안거 내내 잘 참구해 보시기 바랍니다. 그리고 문수처럼 뭔가 한 마디를 내놓을 수 있을 때 까지 구십일동안 열심히 대용맹심을 가지고 정진해야 할 것입니다.

초전타착燋甎打着하니
연저동連底凍이로다
뜨거운 벽돌로 쳤는데
밑바닥까지 얼었구나.

2554(2010) 하안거 결제일 해인사 퇴설당에서