토스트 열전
지난 주 어느 날 나는 일이 늦어지는 바람에 밤 열시가 되어서야 밥 먹을 시간이 났다. 근처를 어슬렁거리다보니 토스트를 파는 차車가 한 대 보였고, 깔끔해 보이는 외관과 재미있는 브랜드 이름에 혹해서 다가가 보았다. 과연 상상력 넘치는 여러 종의 토스트가 있었고. 설탕과 계피를 솔솔 뿌려서 구운 󰡐계피 토스트󰡑, 캔 참치로 속을 넣은 󰡐참치 토스트󰡑, 철판에 달걀 물을 풀고 식빵과 기타 재료를 넣어 둘둘 말아내는 󰡐누드 토스트󰡑, 빵 사이에 오이와 양배추를 치즈와 넣어서 멕시칸 칠리소스를 뿌린 󰡐브랜드 토스트󰡑까지 그야말로 신기한 맛 천지였다. 게다가 가격이 부담 없어서 한두 가지를 먹어보며 허기를 잊기에 그만.
이후로 나 역시 여러 가지 맛의 토스트를 연구해보기 시작했다. 찐 고구마가 하나 남은 날에는 고구마 껍질을 벗겨서 작게 썬 다음 버터에 튀기듯이 볶다가 소금을 아주 약간만 넣는다. 바삭하게 구운 식빵 위에 볶은 고구마를 올리고 여기에 황설탕과 계피가루를 뿌려서 토스트용 미니 오븐에서 마무리하는 󰡐박재은표 단 고구마 토스트󰡑, 달걀 물을 풀어 채 썬 양파와 감자, 치즈를 넣어 전처럼 부친 다음 빵 위에 얹어 내는 󰡐박재은표 치즈감자 토스트󰡑, 식빵에 달걀 물을 입혀서 지져낸 다음 얇게 썬 바나나와 녹인 초콜릿으로 멋을 낸 󰡐박재은표 발렌타인 토스트󰡑등 끝없는 레써피가 생각나기 시작했다.
토스트를 변형시킨 메뉴들의 가장 큰 장점은 재료비가 비교적 저렴하고 조리 시간이 짧다는 것. 그리고 밥에 익숙한 우리의 입맛에 밍밍한 탄수화물인 식빵이 잘 맞아들어 다양한 조리법을 연구할 수 있다는 것이다. 빵 위에 감자와 잘게 썬 김치를 볶아서 얹은 󰡐김치 토스트󰡑나 가지를 길이로 얇게 썰어 고추장과 물엿, 소금과 후추로 만든 양념을 발라 구운 다음 식빵 사이에 넣어 먹는 󰡐가지 토스트󰡑를 만들어주었더니 골수 한식파韓食派인 지인들도 맛있게 먹더라는 얘기다.

저렴한 간식
요즘같이 불황 속에서도 󰡐몸에 좋은󰡑 음식에 대한 욕구가 범국민적으로 강했던 시기는 일찍이 없었다. 빵 하나를 골라도 표백하지 않은 보릿가루로 만들어 색깔이 거뭇한 제품이 더 인기를 끌고, 사먹는 주스보다는 집에서 믹서기를 돌려 만든 주스를 더 선호하는 게 추세다.
앞서 토스트를 이용해서 저렴한 먹거리를 만들어냈듯이 길거리 음식을 잘만 이용하면 얼마든지 맛있는 메뉴를 개발할 수 있는데. 다진 당근과 양파를 남은 밥과 함께 비비고 달걀 물과 빵가루를 묻혀서 핫도그나 크로켓처럼 튀겨낸 다음 겨자를 푼 초간장에 찍어 먹으면 한 끼 식사로 충분하다. 떡에 피자 치즈와 토마토소스를 입혀 만든 떡볶이는 아이들 입맛 당기는 별식이 된다. 어묵은 한 번 데쳐서 기름기를 뺀 다음 무를 썰어 넣어 우려낸 인스턴트 우동이나 라면국물에 넣으면 좋고, 알이 작은 감자를 쪄서 버터에 한 번 볶은 다음 소금, 설탕을 뿌려서 포크에 끼워두면 오며 가며 식구들이 잘 먹는다.

좋은 공기 마시고, 하늘 쳐다볼 여유가 있고 햅쌀로 지은 밥에 구운 김만 있으면 행복해지는 내게는 뭐든 부담 없고 실용적인 것이 최고다. 요리사인 내게 개인적으로 즐기는 메뉴가 무어냐고 물어오면 󰡐토스트, 구운 가래떡, 설탕을 잔뜩 묻힌 찹쌀 도넛󰡑이 열거되는 이유도 그와 비슷하다.