우리가 요 몇 년 사이 갑자기 박물관에 대하여 많은 관심을 가지게 된 것은 비단 정부에서 계획, 추진하는 종합박물관 건립에만 그 의의를 국한시킬 것이 아니라 우리나라의 인문과학과 자연과학 그리고 사회발전에 크게 기여하는 계기라는 데서 더욱 그 의의를 깊게 가져 보고자 한다. ‘장경호 박물관 건립에 대한 소고’ (「문화재) 제2호, 1966)에서 말했듯이 불교문화의 사회발전에 기여를 한층 더 깊이 있고 폭넓게 하고자한다.
이런 배경에서 기본적으로 전제되어야 할 주제는 현재 해인자 경내는 원칙적으로 불교 본연의 기능인 스님들의 수행 및 정진 도량의 장소가 되도록 하고, 새로 조성되는 “해인불교문화단지”는 해인사의 이러한 기능 외에 오늘날 사회, 문화, 종교적으로 요구되는 기능을 수행할 수 있는 공간이 되도록 하는 데 있다.
이러한 기능을 수행할 “해인불교문화재단지”의 성격에 요구되는 기본 전제는 수용성, 계승성, 독립성, 공공성, 국제성 등이다. 이에 주제의 설정은 한국불교 문화의 정체성 제표, 한국전통문화에 기여한 불교의 이해 증진, 불교의 역사와 흐름을 이해하는 관람 장소의 제공, 불자를 위한 법회, 참선장소의 제공, 경전을 연구하고 토론하는 장소의 제공, 2l세기를 향한 새로운 불교사원의 전형 제시 등이다.
지금 해인사는 행사날을 제외한 평일에는 거의 일반인들의 기도도량으로 쓰이지 못하고 있다. 따라서 해인사를 참방하는 신도수도 제한되어 있다.
본 “해인불교문화단지”의 조성은 이러한 제한을 극복하고 기획된 프로그램에 따라서 일정한 숫자의 사람들이 참여하여 이용하도록 하는 것을 전제로 한다. 이를 전제로 한 다양한 형식의 불교관계 행사와 법회가 신설되고, 또 그러한 기능을 수행할 공간을 제안하여 조성하는데 있다.
이와 겸하여 가야산 탐방객을 위한 휴식 공간도 본 계획에 포함하여 성보유물 전시장을 관람함은 물론이고 불교의 포교 및 홍보공간도 되도록 한다.
이런 점에서 불교문화유산에 대한 역사의 기록을 보이고, 그것에 의해 불교 교리에 대한 이해와 교육, 학술대회, 수련, 참선 등으로 승화된 치원의 공간으로 종교적 신앙심을 발심케 하는 상징 공간 등이 요구된다고 하겠다.